Os seis anos de Senna e Honda

Motores Honda F1 reforçados por Senna

Inteligência excepcional

A primeira vez que vi Ayrton Senna pilotar foi no Grande Prêmio da Áustria de F1 de 1986, a 12ª etapa da temporada, no que hoje é chamado de Red Bull Ring, então conhecido como Osterreichring.

A temporada de 1986 foi a maior corrida de potência desde que o campeonato mundial de F1 Grand Prix foi estabelecido, onde os motores turboalimentados de 1,5 litro estavam no auge. Até 1986, a pressão do turbo alimentador era ilimitada e não havia regras sobre a composição do combustível, então havia rumores de que, para a qualificação, os carros seriam ajustados para 1.500 cavalos de potência. Na verdade, testemunhei o motor de um carro explodir de repente na pista, espalhando peças e causando um incêndio, e fiquei surpreso com a ferocidade dessa corrida de potência.

A equipe Honda F1 estava na vanguarda da era turbo F1, aparentemente aproveitando a emocionante luta de potência de 1 cavalo-vapor por 1 cc. Após três anos difíceis e dolorosos desde que a Honda entrou em sua segunda era de corridas de F1 em 1983, ela começou a vencer corridas com o Williams Honda RA166E V6 turbo, e tinha como objetivo reivindicar o campeonato de construtores.

A Honda tem uma obrigação moral absoluta de vencer se for correr, mas, dessa vez, a motivação era muito maior. A empresa estava determinada a trazer o título de F1 para o Japão, dedicando-o ao fundador da empresa, Soichiro Honda, que estava prestes a completar 80 anos, enquanto ainda estava vivo. Soichiro havia declarado: "Meu sonho desde a infância era me tornar o campeão de todas as corridas de automóveis do mundo com um carro que eu fiz", mas entendia-se que seus dias estavam contados devido a doenças graves que acompanhavam sua idade avançada. Em seu 38º ano de negócios, todos os funcionários da Honda tinham um respeito inabalável por seu fundador, Soichiro Honda.

Na temporada de 1986, Senna pilotou um Lotus 98T Renault V6 turbo. Ele regularmente conquistava a pole position, mas só conseguiu vencer dois grandes prêmios devido à falta de desempenho do carro.

Em contraste com sua falta de resultados, o estilo de pilotagem de Senna era tão emocionante quanto música de sintetizador, com uma clareza e senso de futuro nunca visto. Os pilotos de F1 da época eram geralmente vistos como toureiros, old-school e machões, mas Senna era diferente.

A coragem e a velocidade de Senna tinham uma sofisticação new-age. Era a inteligência da era digital, um grito de menino soprano, um apelo sem gênero nos termos de hoje, um “recém-chegado pós-moderno” na linguagem da época.

“A Honda deveria ter um piloto da nova era como esse”, pensei. Em 1986, a equipe de F1 da Honda estava preocupada com o campeonato, mas seu objetivo maior era estabelecer uma era na história das corridas de grande prêmio de F1, assim como dominou o mundo das corridas de grande prêmio de motocicletas na década de 1960. Isso, no entanto, não era uma questão do número de vitórias que acumulou. Sem a filosofia por trás da humanidade e da tecnologia que cria um motor dominante, as pessoas não aceitariam a chegada da era Honda. A Honda precisava contar uma história, que era um grupo de pessoas que se desenvolveu por meio de corridas desafiadoras, buscando tecnologia e filosofia. Para isso, precisa de um rosto humano, o piloto de F1, para desempenhar o papel principal. O personagem principal de uma história moderna é sempre uma pessoa, e a história de um campeão sem a filosofia não pode se tornar uma lenda. Não era só a ilusão de um fã de que Senna deveria ser o protagonista. A Honda também já sabia disso.

Em maio de 1986, no Grande Prêmio de Mônaco, o gerente da equipe Honda F1 se encontrou com Senna a portas fechadas, e eles já tinham desenvolvido um relacionamento. Foi Senna quem pediu a reunião, e a Honda estava ansiosa para aceitar. Para ambos os lados, era a única escolha.

Senna falou honestamente sobre seu sonho de se tornar campeão mundial, e sua sinceridade impressionou o líder da equipe Honda F1. Ambos concordaram com um plano para o futuro próximo. Em segredo, Senna e Honda começaram a ser pioneiros em sua nova era.

Camaradagem como "Estrangeiros"

Da primavera ao verão de 1986, Senna, Honda e a equipe McLaren uniram forças para desenvolver um plano plurianual que veria a Honda fornecer motores para a Equipe Lotus de Senna em 1987, e a Honda parceira McLaren em 1988, após a mudança de Senna para a McLaren. Este pacote Senna-Honda-McLaren continuou até 1992, quando a Honda suspendeu sua segunda era de atividades de F1. Esta foi a primeira de uma parceria de seis anos com a Honda, com Senna no centro.

Senna foi campeão mundial em 1988, 1990 e 1991, todos vencidos pilotando uma McLaren Honda.

Foi realmente a era de Senna e Honda, mas o que precisa ser lembrado é que Senna foi presenteado com muitos rivais habilidosos. Esta história se torna ricamente humana somente quando Senna e a competição se envolvem em batalhas acirradas e as corridas são duramente disputadas. Esses rivais eram Nelson Piquet, Nigel Mansell e Alain Prost. Alguns os chamam de "quatro lendas", incluindo Senna. Todos os quatro usaram, e três deles se tornaram campeões com, motores Honda F1, demonstrando a profundidade e a amplitude da era Honda e dos pilotos envolvidos.

Uma análise do relacionamento entre Senna e Honda foi que Senna, um brasileiro, e a Honda, uma empresa japonesa, sentiam uma proximidade em relação à visão deles sobre a F1, um esporte europeu moderno típico, porque ambos estavam na posição de “estrangeiros”. Essa análise, baseada na geopolítica do Sul Global de hoje, não é de forma alguma a história toda, mas não pode ser completamente descartada. É verdade que Senna, que cresceu no Brasil em uma época em que fabricantes japoneses de motocicletas, automóveis, televisores, câmeras e outros produtos industriais estavam entrando no mercado global, respeitava a Honda.

No final das contas, a razão pela qual Senna e Honda formaram uma relação de camaradagem foi porque Honda se apaixonou pelo estilo de vida de Senna, que era aprimorar seu talento de pilotagem com intensidade.

Tornando-se parte da família Honda

Nobuhiko Kawamoto, que foi responsável pela segunda era do projeto de F1 da Honda e mais tarde se tornou o quarto presidente da Honda, relembrou Senna:

“A equipe que estava na cena da F1 disse que Ayrton era realmente especial. Os pilotos [naquela época] geralmente não estavam interessados em gráficos de dados do motor, mas ele queria que mostrássemos a ele, que explicássemos a ele, e ele trabalhou duro para entender os dados. Ele é muito inteligente. Então ele teria discussões aprofundadas com nossos engenheiros, como um igual. Os pilotos geralmente dizem: 'Este motor não é bom', mas Ayrton entusiasticamente apontava quais áreas poderiam ser melhoradas. O desenvolvimento do motor acelerou, Ayrton venceu e nossos engenheiros ficaram felizes por causa dos resultados. Em outras palavras, ele era como um piloto de desenvolvimento para nós.”

Kawamoto disse: “Nós dois estávamos muito ocupados, então de vez em quando, quando tínhamos tempo, ele me chamava para jantar ou algo assim”, e que conversar com Ayrton aprofundou a confiança de Kawamoto nele. Quando Senna estava em uma situação difícil, Kawamoto ligava para ele e lhe dava conselhos, dizendo uma vez: “Ele é como meu filho mais velho, mas é um pouco mimado”. Essas lembranças contam a história de um relacionamento além daquele da Honda e seu piloto contratado, mas sim uma história de amizade.

Na mesa de jantar, Senna era um cavalheiro que ouvia os outros silenciosamente com um sorriso e, quando o assunto terminava, ele começava um tópico interessante próprio. Ele era humilde e seu comportamento era naturalmente atencioso com os outros. Quando ele experimentou o karaokê no estilo japonês pela primeira vez, em vez de mostrar qualquer desconforto, ele cantou "Yesterday". Quando seu próprio irmão, que estava presente, hesitou em cantar, Senna se levantou e cantou "Can't help falling in love". Ele era um bom irmão. Foi revigorante vê-lo cantando tão bem quanto podia, apesar de ser um novato na cultura do karaokê.

O estilo de Senna era fazer o melhor em qualquer situação, mesmo nos boxes de um grande prêmio de F1, de onde ele nunca saía assim que podia. Em vez disso, quando os engenheiros da Honda começavam a trocar um motor, ele os observava trabalhar o máximo que podia. Senna cumprimentava cada membro da equipe como igual, em todos os locais de trabalho.

O pessoal da Honda na época teria considerado Senna como um deles. Ele era especial, de fato um superastro da F1, mas nunca ostentou. Ele me lembrou Soichiro Honda, que usava o mesmo uniforme branco que seus funcionários, no mesmo refeitório, nas mesmas fileiras e nas mesmas mesas.

Certa vez, caminhei com Senna até seu quarto de hotel em uma quinta-feira à noite durante uma semana de grande prêmio. Enquanto eu observava suas costas, percebi que ele estava prestes a entrar em seu "tempo de pensamento". Ele me disse que muitas vezes, quando está sozinho, ele prevê a corrida repetidamente. Ele imaginava o circuito, desde o formato das curvas até as condições da pista, e as percorria repetidamente em sua mente. Ele também pensava sobre as diferenças entre dirigir na chuva, em condições nubladas ou ensolaradas. Do início da corrida, à primeira curva, às batalhas durante a corrida, às mudanças nos pneus e carros, até o final, Senna corria em sua mente repetidamente em vários cenários. Ele até disse que essas horas intermináveis eram divertidas. Embora alguns pilotos possam se destacar em corridas improvisadas, esta era uma das armas de Senna no que ele chamava de simulação cerebral ou meditação.

O herói eterno.

Depois que Senna conquistou seu terceiro campeonato em 1991, a Honda decidiu suspender sua segunda era na F1 no final de 1992.

Chegou a hora de redirecionar a enorme energia e os recursos que marcaram a segunda era da Honda na história da F1 para a próxima fase de seu crescimento corporativo.

Qual foi a discussão na época com Senna? Nobuhiko Kawamoto relembrou:

“Conheci Senna assim que decidimos nos retirar da F1, porque eu tinha que me desculpar com ele. Até então, sempre que o via, eu dizia que era nosso sonho bater o recorde de Fangio de cinco títulos de campeonato. Então eu tinha que me desculpar. Não havia sentido em evitar. Achei melhor falar francamente e me desculpar. Naquela época eu era presidente da Honda, então eu tinha responsabilidades. Então eu disse a ele: 'Sinto muito. Considerando a situação da empresa, não tenho escolha. Não conseguimos realizar o sonho que discutimos, e viveremos em mundos diferentes de agora em diante, mas vamos fazer o nosso melhor', e Ayrton entendeu.”

O fundador da Honda, Soichiro Honda, disse sobre a essência da personalidade de Senna e seu apelo de superstar:

“Não há outro piloto na F1 que eu goste mais do que Senna. Ele está no limite, perto do limite, mas ele calcula todos os riscos.”

Ayrton Senna da Silva tinha 34 anos quando morreu na terceira etapa do Grande Prêmio de F1 de 1994 em San Marino, enquanto pilotava um Williams FW16B Renault RS6B.

Ao saber da tragédia, a Honda exibiu um McLaren MP4/6 e um Honda RA121E no andar térreo do Welcome Plaza Aoyama dentro do edifício Aoyama da Honda, como um memorial a Senna. O McLaren Honda vermelho e branco estava completamente coberto de buquês deixados pelos fãs.

Os seis anos de Senna e Honda

Motores Honda F1 reforçados por Senna

Altas exigências para atender às maiores velocidades.

Na 9ª rodada da temporada de F1 de 2019, o GP da Áustria, a Honda conquistou sua tão esperada primeira vitória de sua quarta era da F1. No pódio com o vencedor Max Verstappen estava o Diretor Técnico da Honda F1, Toyoharu Tanabe, modesto, mas alegre após receber muitos aplausos. Tanabe, um especialista, conhece bem a F1, tendo se envolvido nas atividades da Honda na F1 como engenheiro-chave na segunda, terceira e quarta eras, e sua experiência e histórico na última era o levaram a se tornar o melhor engenheiro no local em 2018.

“Eu amo carros desde pequeno e queria trabalhar para uma empresa automobilística. É por isso que estudei engenharia mecânica na universidade e, quando ouvi que a Honda estava retornando à F1 quando eu estava me formando, pensei que parecia interessante, então fiz o teste e tive a sorte de entrar para a empresa. Fui designado para a Wako R&D e trabalhei no desenvolvimento de motores de produção em massa, mas eu disse a eles: 'Quero correr' e fui transferido para o desenvolvimento de motores de F1 em 1986. Trabalhei em testes de resistência e verificações de pré-entrega. e no final de 1986 fui para as pistas onde trabalhei com as equipes e pilotos como engenheiro de dados. Eu pegava dados do carro e os analisava, primeiro para verificar a saúde e durabilidade do motor e, em seguida, para verificar a dirigibilidade do carro. Eu então explicava isso aos pilotos e ouvia seus pedidos.”

Tanabe trabalhou com pilotos de alto nível, como Nelson Piquet, Nigel Mansell e Alain Prost, mas ficou mais impressionado com Ayrton Senna.

“De todos os pilotos, Ayrton Senna foi o que mais me impressionou. Ele apontava áreas onde a resposta do motor, dirigibilidade, potência, confiabilidade e tudo mais não estava de acordo com seus padrões para ir rápido. Por exemplo, ele nos pedia para fazer algo com os dados porque a dirigibilidade era ruim, e fazíamos o nosso melhor mudando as configurações e tentando várias coisas, e então Senna testava o carro e o avaliava. Se não estivesse consertado, ele dizia: 'Você não consertou', e se estivesse consertado, ele apenas dizia: 'Isso é bom', e seus tempos de volta melhoravam. Quando um motor quebrava durante uma corrida, não apenas o meu motor, mas quando um motor Honda quebrava, em vez de dizer 'Oi', Senna perguntava: 'Como estava esse motor? O que deu errado? O que você vai fazer sobre isso?' Sua necessidade por uma solução era insaciável. Se o motor não estivesse melhor, ele perguntava como iríamos consertá-lo para a próxima sessão. Isso continuaria durante todo o fim de semana da corrida, até o fim da corrida. Então, ele perguntaria como consertaríamos o motor até a próxima corrida, e assim por diante.

Sensibilidade incrível

Os comentários e exigências de Senna sobre o carro e o motor eram mais frequentes, e em um nível mais alto, do que qualquer outro piloto. De acordo com Tanabe, a sensibilidade de Senna era realmente surpreendente:

“Senna foi muito preciso no que disse. Trabalhamos com base em dados, mas ele nos dá feedback como piloto, incluindo seus 'sensores', que não mentem. Levamos os dados a sério. Ele também falou conosco sobre o comportamento do carro e a resposta do motor com sinceridade. Então, pudemos comparar notas. Certa vez, ele me surpreendeu ao dizer: 'O pedal do acelerador não está totalmente aberto' e, quando o medimos, descobrimos que o curso era cerca de 2 mm mais curto. Existe um termo chamado 'pé de Senna' e, quando vi os dados pela primeira vez, Osamu Goto fez um grande alarido sobre isso, dizendo que deve ter havido ruído no sensor do acelerador ou que o sensor estava errado. Quando examinei os dados cuidadosamente, ele disse: 'Não, não, Senna descobriu sozinho'. Houve muitas outras surpresas também. Como ele pôde dirigir tão rápido e me dar um feedback tão detalhado sobre onde e quantas voltas ele deu? Muitos pilotos têm algo semelhante, mas com Senna, ele levou isso a um nível superior.”

Buscando maior desempenho, rapidamente

À medida que a Honda trabalhava duro para atender às demandas de Senna, os motores de F1 da Honda melhoraram.

“Senna era um jovem, e ele fazia exigências, e se não lhe demos uma resposta, ele nos pressionava ainda mais, e tínhamos que repetir o processo. Ele não aceitava, 'Calma'. Tínhamos que ir até o fim. E rápido, a tempo para sua próxima corrida. Uma vez que uma sessão terminasse, tínhamos que ter respostas para a próxima sessão. Se o Dia 1 terminasse, ele esperava respostas até o Dia 2. Uma vez que uma corrida terminasse, até a próxima. E assim por diante. Era como fazer dever de casa, e ele ficava chateado se não tivéssemos as respostas certas. Por meio dessa repetição, acho que aprendemos a encarar as corridas, com um senso de urgência de que os erros são absolutamente imperdoáveis, a continuar nos esforçando para melhorar e a trabalhar rapidamente. Acredito que Senna incutiu isso em nós. Toda a equipe e eu, pessoalmente, sentimos o mesmo.”

Desde 1990, Tanabe foi engenheiro de Gerhard Berger, contribuindo para a última vitória da Honda em sua segunda era na F1, na rodada final da temporada de 1992 na Austrália. Na terceira era da Honda na F1, ele foi engenheiro de Jenson Button, compartilhando a alegria de vencer a Rodada 3 da temporada de 2006 na Hungria. Nos EUA, ele estava no local como engenheiro comemorando sua parte na vitória de Takuma Sato na Indy 500 em 2017. Ele entende de corrida.

“Pessoalmente, tive uma carreira de corrida realmente afortunada. Olhando para trás, acho que aprendi muitas coisas importantes quando era um jovem engenheiro durante a segunda era da F1, como a tensão e o medo de que até o menor erro pudesse arruinar a corrida, a densidade de pensar em nada além da corrida por 24 horas por dia e a velocidade de trabalho minuto a minuto, que levou a essas fortunas e resultados. Nesse sentido, só posso agradecer a Senna por nos empurrar.”

Toyoharu Tanabe

Os seis anos de Senna e Honda

Admiração por Senna aspira carreira na F1

Takuma Sato / Ex-piloto de F1 e piloto da IndyCar HRC Executive Advisor

Takuma Sato, que se tornaria o sétimo piloto japonês de F1 em tempo integral em 2002, começou sua jornada como espectador no Grande Prêmio Japonês de F1 de 1987 no Circuito de Suzuka. O piloto mais memorável para Takuma, de 10 anos, foi Ayrton Senna dirigindo o Lotus 99T/Honda.

“Quando eu estava na quarta série do ensino fundamental, pude ir ao Circuito de Suzuka para assistir ao Grande Prêmio do Japão de F1. Até então, a única coisa que eu sabia sobre a F1 era que havia um piloto japonês chamado Satoru Nakajima, que a Honda estava a caminho de ganhar o título e que a Honda tinha um piloto sensacional chamado Senna. Quando eu realmente vi Senna dirigindo, fiquei atordoado e logo comecei a sonhar com automobilismo. [Gerhard] Berger da Ferrari venceu, mas Senna, que começou em 7º no grid, alcançava e ultrapassava os carros à sua frente, até terminar em 2º lugar. A pilotagem de Senna era tão diferente dos outros, e eu estava fascinado por sua performance.”

Sato se tornou fã de Senna e do automobilismo, e continuou a assistir Senna vencer campeonatos mundiais e reinar supremo na F1. Enquanto isso, Sato foi para o ensino médio e começou a correr de bicicleta. Em 1994, quando soube da trágica morte de Senna, Sato estava no ponto crítico de sua carreira no ciclismo.

“Eu estava no meu terceiro ano do ensino médio, e foi um momento muito importante para mim. Eu tinha que vencer para participar do Campeonato Intercolegial (National High School Athletic Meet), que foi realizado em Tóquio em maio. Durante esse tempo, ouvi sobre o acidente fatal de Senna. Eu nunca o conheci, mas ele foi muito importante para mim. Na noite do acidente, eu estava tão triste que não conseguia comer. Eu até usei uma braçadeira preta de luto no torneio de Tóquio, que se eu ganhasse, me levaria para o Intercolegial. Seria graças a Senna se eu ganhasse, e culpa dele se eu não ganhasse. Então eu corri, e no final eu ganhei.”

Sato continuou a correr de bicicleta na universidade, mas em 1997, 10 anos depois de ver Senna pela primeira vez em Suzuka, ele entrou na Suzuka Circuit Racing School Formula (SRS-F, agora Honda Racing School Suzuka (HRS-Suzuka)) e mergulhou de cabeça no mundo do automobilismo.

“Senna foi meu herói que me inspirou a me tornar um piloto de corrida e me deu um sonho. Quando eu tomava banho, eu virava o bastão de banho de cabeça para baixo e o prendia entre meus joelhos e o segurava como um volante, e enquanto olhava para o relógio, eu imitava a imagem de Senna a bordo e fazia o 'pé de Senna', tentando em minha mente dar uma volta em Suzuka exatamente da mesma maneira. Quando entrei para a SRS-F, lembro-me de ter ficado profundamente comovido com o pensamento de que finalmente pilotaria um carro de fórmula na pista em que Senna correu.”

Sua direção era inacreditável

Senna já havia falecido, mas para Sato, que admirava Senna e deu o primeiro passo para se tornar um piloto de corrida, qual era o atrativo?

“Eu estava consciente de tentar imitar o comprometimento de Senna com a velocidade absoluta, de me concentrar em cada volta, sacrificando todo o resto. Embora a Honda estivesse começando a digitalizar suas corridas com a introdução da telemetria, eu estava fascinado por Senna, que estava pilotando na F1 em uma época em que ainda era tudo analógico, e as simulações não eram tão avançadas quanto são hoje. Ele pilotava de uma forma que era simplesmente inacreditável.”

Depois de se formar como o primeiro da turma na SRS-F, Sato ganhou uma bolsa para competir no Campeonato Japonês de Fórmula 3, mas mudou-se para a Inglaterra no meio da temporada para acelerar seu caminho para a Fórmula 1.

“Senna foi uma grande influência na minha decisão de entrar no Campeonato Britânico de F3. Parte da minha decisão foi baseada no fato de a F3 Britânica ser a categoria mais próxima da F1 na época, mas também porque Senna veio do Brasil para a Inglaterra, competiu na Fórmula Ford, venceu a F3 Britânica, venceu o GP de Macau e foi para a F1. Seus passos se tornaram meu modelo de carreira, como uma meta a ser alcançada, bem como uma referência.”

Sato, que seguiu os passos de Senna, de fato encontrou seu caminho para a F1 em 2002.

“Eu estava orgulhoso como japonês e como piloto de fazer parte da família Honda assim como Senna, e de poder trabalhar com eles na F1 e na IndyCar. Quando eu comecei a subir para a F1, eu fui o primeiro a ir para a curva Tamburello em Imola, e quando eu fui para o Brasil, eu visitei seu túmulo. Ele era meu alvo, e eu consegui vencê-lo em vitórias na F3 britânica para entrar na F1, então eu queria dizer, 'Obrigado, eu finalmente estou aqui agora.'”

A necessidade de ensinar aos jovens a importância da atração magnética

Sato correu na F1 de 2002 até o começo da temporada de 2008, antes de passar para a North American IndyCar Series. Houve muitos sucessos nos sete anos de Sato na F1, com um melhor resultado de terceiro lugar, e empatando com o melhor resultado de um piloto japonês, mas Senna continuou sendo seu herói.

“Tornar-se um campeão mundial na F1 é realmente incrível. Eu tinha esperanças, me sobrepondo a Senna, como ser rápido em corridas chuvosas, mas no final, não consegui me tornar Senna, nem me tornei campeão mundial. Mas acho que a razão pela qual consegui continuar o desafio na F1 todos esses anos foi porque imitei a atitude de Senna.”

Agora, Takuma Sato continua suas atividades de corrida na América do Norte, incluindo a Indy 500. Em 2019, ele também se tornou diretor da HRS-Suzuka, sua alma mater, e está engajado no treinamento da próxima geração de pilotos. No entanto, Senna ainda vive no coração de Sato.

“Os atuais principais pilotos da Super Fórmula são os instrutores de direção, então meu papel é ensinar como encarar as corridas como piloto. Senna tinha um charme misterioso, um magnetismo, e todos queriam ajudá-lo. Acho que as forças de atração definitivas eram Senna e Michael Schumacher naquela época. Espero que as crianças que agora estão em nossa escola e aspiram se tornar profissionais percebam que é importante para elas, como Senna, criar um ambiente onde possam demonstrar o melhor de si criando seu próprio magnetismo, se tornando o centro da equipe e reunindo a força de todos.”