Al Salamiya (Arábia Saudita) – A Monster Energy Honda teve desempenho sólido na terceira etapa do Rally Dakar 2024, nesta segunda-feira (8/1), na Arábia Saudita. A equipe ganhou posições na tabela das motos e agora ocupa quatro lugares entre os cinco pilotos mais rápidos, com a Honda CRF 450 RALLY. 

O chileno José Ignacio "Nacho" Cornejo manteve a vice-liderança da prova, seguido pelo norte-americano Ricky Brabec e pelo compatriota Pablo Quintanilla. Do nono lugar, o francês Adrien Van Beveren pulou para a quinta colocação. Skyler Howes, dos Estados Unidos, também subiu na tabela de classificação – do 18º para o 13º lugar. 

Entre Al Duwadimi a Al Salamiya, os pilotos cumpriram 733 km de percurso, sendo 438 de especiais (trechos cronometrados), na terceira etapa do Rally Dakar. No coração da Arábia Saudita, a terceira etapa teve grande variedade de terrenos, incluindo dunas e trilhas repletas de pedras, além de bastante exigência na navegação. 

Vencedor do Dakar 2020, Ricky Brabec foi o segundo mais rápido do dia, atrás do argentino Kevin Benavides, e ainda conseguiu descontar tempo do atual líder geral das motos, Ross Branch, da Botsuana. Van Beveren foi outro destaque da etapa, em terceiro lugar, bem como o quarto colocado Skyler Howes.  

Depois da vitória na etapa anterior, Nacho Cornejo encarou a difícil tarefa de abrir a trilha. Ele logo passou a pilotar junto com Pablo Quintanilla e fechou o dia em sexto lugar – uma posição à frente do compatriota. 

A etapa também foi marcada pela primeira parte de uma etapa maratona: no final do dia, os mecânicos tiveram duas horas para trabalhar nas motos, que foram levadas ao Parque Fechado. 

A maratona continua e os pilotos só poderão contar com auxílio mecânico externo no final da quarta etapa, entre Al Salamiya e Al-Hofuf, situada no oásis de Al-Ahsa, Patrimônio Mundial da UNESCO. Serão 631 quilômetros de roteiro nesta terça-feira (9/1), incluindo 299 de especiais.  

O 46º Rally Dakar é válido como abertura do Campeonato Mundial da modalidade e tem percurso de mais de 7.900 km – cerca de 4.770 deles de especiais. O desafio total soma 12 etapas, além de um dia de descanso, e a chegada está programada para 19 de janeiro, em Yanbu. Esta é a quinta vez que o Rally Dakar é sediado na Arábia Saudita. 

Ruben Faria (Gerente geral da equipe Monster Energy Honda Team) – “Foi um bom dia para a equipe Monster Energy Honda. Os nossos pilotos recuperaram algum tempo, o que é positivo, e estamos na briga. A quarta etapa não deve ser muito difícil, mas tudo pode acontecer no Rally Dakar. Quando achamos que uma etapa é fácil, às vezes temos problemas, então vou ficar de dedos cruzados para termos outro bom dia”.

Pablo Quintanilla #7 – “Estou feliz por ter passado por essa etapa, especialmente por ter sido tão difícil e complicada. Consegui alcançar o Nacho no reabastecimento e, a partir daí, andamos juntos até o final. Isso foi ótimo porque havia referências no road book que estavam muito próximas umas das outras e nós nos ajudamos”.

Ricky Brabec #9 – “Recuperei algum tempo e pilotei o melhor que pude. Foi um dia longo e tive alguns contratempos no início, mas aqui estou no final da terceira etapa, então fico feliz por poder seguir em frente. Ainda há um longo caminho a percorrer e continuaremos lutando”. 

Skyler Howes #10 – “Foi outro dia muito rápido e complicado, inclusive para a navegação. Entramos em algumas dunas legais, o que foi uma boa mudança de ritmo, mas havia muito mais pedras - e estou me divertindo muito nelas. No início da especial, encontrei Toby (Price) e andei com ele praticamente o dia todo, então ele assumiu a liderança nas dunas e eu nas rochas. Foi um dia muito divertido, não sem erros novamente, então sei que posso melhorar um pouco mais”.

José Ignacio "Nacho" Cornejo #11 – “Tive de abrir caminho em uma etapa muito complicada, com uma mistura de terreno e navegação difícil, então o Pablo me alcançou e andamos juntos. Acho que fizemos um bom trabalho, pois não foi fácil e foi necessário muito tempo para nos concentrarmos, por isso foi um pouco exaustivo mentalmente. O objetivo era fazermos uma pilotagem de segurança, porque os mecânicos só tiveram duas horas para trabalhar nas motocicletas, então não queríamos dar nenhum trabalho extra”.

Adrien Van Beveren #42 – “Essa etapa foi melhor para mim, mesmo complicada e com muita navegação. Havia trechos rápidos, outros mais lentos, e estou feliz com o meu dia. Essa etapa deve ter sido difícil para muitos pilotos, mas precisamos nos concentrar, pois estamos apenas no início”.

Resultados – Rally Dakar 2024 / Arábia Saudita

Classificação após a etapa 3 / Motos (extraoficial – cinco primeiros)
1 - Ross Branch (BWA) - #46 - 14h32m51s 
2 - José Ignacio "Nacho" Cornejo (CHI) - #11 - 14h36m02s - Equipe Monster Energy Honda
3 - Ricky Brabec (EUA) -#9 - 14h37m59s - Equipe Monster Energy Honda
4 - Pablo Quintanilla (CHI) - #7 - 14h49m07s - Equipe Monster Energy Honda 
5 - Adrien Van Beveren (FRA)- #42 - 14h53m07s - Equipe Monster Energy Honda
13 - Skyler Howes (EUA) - #10 - 15h14m36s - Equipe Monster Energy Honda

Etapa 3 / Motos (extraoficial – cinco primeiros)
1 - Kevin Benavides (ARG) - #47 - 4h39m28s
2 - Ricky Brabec (EUA) -#9 - 4h40m39s - Equipe Monster Energy Honda
3 - Adrien Van Beveren (FRA)- #42 - 4h42m19s - Equipe Monster Energy Honda
4 - Skyler Howes (EUA) - #10 - 4h42m25s - Equipe Monster Energy Honda
5 - Ross Branch (BWA) - #46 - 4h42m46s
6 - José Ignacio "Nacho" Cornejo (CHI) - #11 - 4h43m02s - Equipe Monster Energy Honda
7 - Pablo Quintanilla (CHI) - #7 - 4h43m42s - Equipe Monster Energy Honda